Чи хотілося Вам коли-небудь зазирнути в очі французькій кухні?
Так, так, саме форму жіночих очей мають знамениті солодощі Екс-ан-Прованса. Хоча інші, менш романтично налаштовані особи, вбачають у них і ромби, і човни, і листя берези, усі дотримуються однієї думки - calissons неймовірно смачні. Каліссони - це мигдалеві цукерки, які з 15 століття виробляють на півдні Франції, у провінції Прованс.
Прогулюючись вуличками старовинного Екса, не можна не звернути увагу на вітрини кондитерських, які ваблять гірками ароматних солодощів. Обирайте їх на будь-який смак і колір - у красивих прозорих упаковочках або в жерстяних коробочках з видами міста. Основа каліссонів - мигдаль, і його вміст має бути не менше 30 відсотків. Цю саму мигдалеву масу з фруктовими цукатами покривають зверху цукрово-білковою глазур'ю і підсушують у духовій печі так, щоб глазур не потемніла.
Процес виготовлення провансальського делікатесу довгий і трудомісткий, адже все робиться вручну, тож цукерки аж ніяк не дешеві, за набір із восьми штучок я заплатила 4,5 €. Зберігатися така коробочка, у принципі, може довго. Каліссони в міру солодкі й будуть чудовим доповненням до чашки ароматної кави. Щоб ви могли собі уявити смак «мигдалевих очей Екса», скажу, що він дуже нагадує марципан або лікер амаретто. Уявили?
У Провансі ці ласощі в числі інших 12 традиційних місцевих десертів подають на Різдво. Перед святом каліссони освячують, як у нас освячують паски на Великдень, тому стає зрозумілим особливе ставлення французів до солодощів такого роду. Кажуть, у середні віки за допомогою каліссонів, що дістали церковне благословення, навіть намагалися зупинити «чорну смерть», яка тоді лютувала у Франції. Допомогти, на жаль, не допомогло, але звичай освячувати цей делікатес у день пам'яті померлих під час епідемії чуми зберігся. Загалом, хоч як крути, для мешканців Екса каліссони — святе!
Є й інша історія, пов'язана з мигдалево-цукатними цукерками в білковій глазурі, цього разу приємніша і романтичніша. Колись жив король Провансу – Рене «Добрий». Кажуть, перший каліссон було зроблено на честь одруження цього самого короля Рене з донькою його бойового товариша, юною Жанною де Лаваль. За історичними відомостями, що дійшли до нас, дівчина була побожною, красивою, але дуже серйозною. Ще можна додати, що нареченому на той момент було вже 55 років, а нареченій — усього 20. І ось у день весілля кухар короля приготував десерт, скуштувавши який, Жанна вперше за весь час перебування при дворі усміхнулася! Нареченій стало «Di calin soun», що в перекладі з провансальської означає «їй приємно, їй солодко». Так, за одним із переказів, і з'явилася назва «каліссон». За іншою легендою, коли Жанна, несподівано пожвавішавши, запитала, що це за чудові солодкі цукерки, зраділий Рене вигукнув «Ce sont les câlins», що перекладається як «це поцілунки». Хоч би який із переказів був правдою, ми досі насолоджуємося чудесними солодощами з Екса, яким у 2014 році виповниться 560 років.
Зараз трапляється чимало рецептів, як приготувати каліссони в домашніх умовах, але справді «провансальськими» їх роблять цукати з місцевих динь і мигдаль з навколишніх гаїв. Сама природа подбала про те, щоб на щедрій землі Провансу можна було створити такі солодощі. Ті, хто хоч раз куштував провансальські дині, зрозуміють мене, і за смаком не сплутають з іншими. Місцеві підприємства, які сьогодні виробляють каліссони - сімейні компанії, де традиція побожно передається з покоління в покоління. Ці ласощі – головна гордість кондитерів міста, у якому навіть створена «Асоціація виробників каліссонів Екс-ан-Прованса».
Тож якщо вам випаде гуляти платановими алеями цього міста, заслуховуючись дзюрчанням його знаменитих фонтанів, не забудьте поласувати каліссонами і купити їх у подарунок! Адже тільки тоді ви по-справжньому відчуєте смак цього чудового куточка Франції.