У кулінарних традиціях середземноморських народів материнка посідає почесне місце як одна з найуживаніших приправ, а іноді навіть як неодмінний складник рецепта страви. Аромат, який поширює материнка, є характерною особливістю цього виду приправи, завдяки чому вона затребувана насамперед як ароматична добавка.
Однак корисні властивості материнки, відомі здавна, зробили її активним компонентом багатьох народних лікувальних настоянок і мазей.
Діапазон страв, до яких іде материнка, охоплює страви з грибів, супи, особливо на основі морепродуктів, а також різні види пасти, починаючи з класичних зразків італійської кулінарної справи. Найактивніше материнку витрачають на готування в іспанській, грецькій, французькій кухнях і кухнях країн Південної Америки.
Добра вона й у грибних стравах. Дуже приємно настоювати на ній олію чи оцет. Щоб рослина не втратила свого запаху, приправляти нею їжу слід хвилин за п'ять до зняття з вогню.