Народилося какао в тропічних широтах Американських континентів. Нині какао вирощують у різних країнах світу – усюди, де є тропіки. Недарма какао називають «їжею богів» – саме так перекладається наукова назва його роду, Theobroma.
Дерево какао, або, як його ще називають, шоколадне дерево, може сягати 12 метрів заввишки. Дерево какао вважають вічнозеленою рослиною, його листя ніколи не жовтіє. Плід какао своїм зовнішнім виглядом нагадує видовжений ребристий лимон. Плід какао доволі великий, усередині в нього дуже багато насінин.
Як стверджують археологи, какао активно використовували індіанські племена, що мешкали на території Центральної Америки. Тут із м'якоті какао виготовляли спиртний напій. Іспанські завойовники, які прийшли до Америки, серед іншого відкрили для Європи плоди какао, що їх у ті часи почали називати «коричневим золотом». У XVI-XVII століттях какао як напій у європейських країнах став дуже популярним.
Плоди дерева какао містять какао-боби. Плоди какао зрізають за допомогою мачете, ним же їх розрубують на дрібніші частини. Масло какао, яке виробляють у процесі бродіння м'якоті, широко використовують для виготовлення косметичних кремів. Саме какао дуже корисне для людського організму. У какао міститься величезна кількість важливих хімічних речовин, зокрема кофеїн, целюлоза, крохмаль, полісахариди, дубильні речовини, органічні кислоти, солі. Какао-порошок повністю зберігає всі корисні властивості какао. Те саме можна сказати й щодо глазурі з какао.
Як варити какао? Рецепт простий: на один літр молока беруть столову ложку какао-порошку і три столові ложки цукру. Какао-порошок краще розчиняється в холодній рідині – так какао не утворює грудочок. Потім молоко доводять до кипіння, і какао готове.