Багато в чому маргарин можна вважати повноцінною заміною вершковому маслу. Приміром, кулінарні рецепти, куди потрібно додавати вершкове масло, можуть сміливо використовувати й маргарин. Саме тому на маргарині печуть домашній тертий пиріг, пісочний пиріг з яблуками, пісочне печиво, рогалики й горішки з варенням. Особливо вершковий маргарин, який продають у паперовій обгортці.
Маргарин використовують також і для приготування бутербродів. Існує так званий бутербродний маргарин, який легко намазується на хліб. На відміну від вершкового масла, бутербродний маргарин містить менше калорій, у ньому зовсім немає тваринних білків і жирів. Крім того, бутербродний маргарин не кришиться при намазуванні.
Коли 1813 року Мішелем Шеврелем було відкрито так звану маргаринову кислоту, з'явився й маргарин. Утім, тоді він ще не став продуктом харчування. Це сталося набагато пізніше, у шістдесяті роки дев'ятнадцятого століття. Наполеон Третій, французький імператор, оголосив, що призначає нагороду тому кухареві, хто винайде гідну заміну вершковому маслу. Бажання імператора зумовлювалося передусім тим, що французька армія та бідні верстви населення країни потребували дешевих продуктів харчування. А вершкове масло тоді було багатьом не по кишені.
У сучасний маргарин часто, окрім рослинних жирів, можуть додаватися також і тваринні жири. Наприклад, сухе молоко чи молочна сироватка. Однак у цьому разі у складі маргарину на упаковці це буде обов'язково зазначено.