Усі водорості, залежно від їхнього різновиду, можуть розмножуватися трьома способами: статевим, вегетативним і безстатевим. Водорості — це найчисленніша група організмів, до складу якої входять понад сто тисяч усіляких видів. Певна річ, далеко не всі види водоростей можна вживати в їжу. Однак нас цікавлять саме їстівні водорості.
Як правило, їстівні водорості — це морські водорості. У жодній річці не зустріти їстівних водоростей. Серед їстівних морських водоростей можна відзначити такі види: морська капуста, ульва, порфіра. Усі їстівні водорості — це найбагатше джерело йоду. Дуже активно їстівні водорості використовують у східній кухні. Одна з найпопулярніших страв японської кухні — суші та роли — готується з водорості, що живе в океані чи морі. Водорості для суші мають назву норі.
Водорості, до слова, можна не тільки вживати в їжу — їх використовують у найрізноманітніших галузях легкої та важкої промисловості. З водоростей роблять косметичні препарати, особливо лікувальні маски для обличчя. З водоростей також виробляють лікувальну грязь, здатну зцілювати людину від безлічі захворювань.
Останніми роками водорості використовують також для виготовлення біопалива.